生命可能起源地球之外據英國《每日郵報》報道，地球上生命是如何誕生的，這是科學家們面對的最大謎團之一。有一種觀點認為，地球上生命的來源很有可能是在外太空。天體生物學家們正在收集證據證明生命可能起源于銀河系中的其他地方，隨後在大約38~40億年前由小行星或彗星將最初的生命物質帶到了地球上。這種理論被稱為胚種論（panspermia）。 　　科 學家們此前已經在彗星上發現了有機物分子以及水冰成分，暗示這類天體有可能觸發了地球上生命的出現。然而，另外一部分人的觀點更加激進，他們認為地外物質 不僅僅是觸發了地球上生命的出現，

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而是認為生命原本就形成于地球之外，隨後來到了地球，並在地球適宜的環境下演化發展起來。 　　當然，胚種論並非什麼新鮮的理論，

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它早在1871年就已經被人提出來了。只不過在最近一段時間裡，這項理論正得到越來越多的證據支持。天文學家們發現我們的宇宙中到處都存在著有機化合物成分。 　　從現在的角度來看，盡管仍然缺乏決定性的證據能夠支持胚種論的觀點，這一理論目前也仍然遊離于主流科學的邊緣地帶，但相比以往，

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這種想法已經不再顯得那麼荒謬可笑。比如，西雅圖華盛頓大學的生物學家皮特·瓦德（Peter Ward）就表示：我認為地球上的生命起源于火星的觀點聽上去很不錯。他進一步指出，如果真的能夠找到證據證明地球上的生命擁有地外起源，這將對目前的科學與宗教思想界產生重大影響。他說：這將是一次沉重打擊。因為現在很多的宗教極端人士堅持認為宇宙中只有一種生命，

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那就是地球上的生命。 　　在此之前，已經有許多科學家指出，在大約38億年前，當地球上環境條件變得較為適宜時，生命的突然出現似乎顯得有些突兀。而另外一些科學家則進一步猜想在整個銀河系中可能到處都充滿著生命現象。 　　錢德拉·維克拉瑪辛格（Chandra Wickramasinghe）是英國白金漢大學天體物理學教授，也是胚種論觀點的長期支持者。他相信地球與鄰近的其他恆星系統中的行星之間存在著密切的有機物質甚至是生命物質的交換。 　　維克拉瑪辛格教授近期參與發表了幾篇論文，探討的對象是在隕石中發現的疑似有機體化石以及在地球高空大氣中發現的，據他認為是飛過地球附近的彗星所釋放出來的微小的類似藻類的有機體。在接受媒體採訪時，維克拉瑪辛格教授表示：這在過去純粹是猜想，僅僅是一種理論。但現在，我們有了支持它的證據。這個過程非常緩慢，卻正在真實發生。 　　在今年早些時候發表在《天體生物學》雜志上的一篇論文中，維克拉瑪辛格教授與同事們闡述了他們對于生命如何抵達地球的一些觀點。他們寫道：近期的研究已經在我們銀河系內的一小片區域內發現了超過900顆系外行星。基于這些結果，理論上可以推算出僅僅在銀河系中，就可能存在著大約1400億 個宜居的行星系統，其中大部分存在于較為暗弱的紅矮星週圍。如果這一估算正確，那就意味著距離地球最近的宜居行星世界可能就存在于幾光年之外。這種相對很 近的行星際距離很容易就能經由行星上逃逸出去的塵埃，碎屑，以及隕石或彗星的方式聯系起來。超出行星系（如我們太陽系）逃逸速度的物體，理論上認為其運行 軌蹟相對鄰近恆星將是一條雙曲線軌道，因此一般來說直接捕獲的可能性是非常低的。然而，由飛過行星附近的彗星等天體釋放出來的微小顆粒，如塵埃，細菌以及 病毒體，盡管同樣擁有雙曲線軌道，但由于質量極小，卻很容易由于空間摩擦作用而減低速度並落入行星大氣，從而將生命的種子播撒開來。 　　簡單一句話來說，他們的觀點就是：近距離飛過行星體的彗星是有可能將有機物和分子播撒到行星上的。 　　維克拉瑪辛格教授和他的同事彌爾頓·溫萊特（Milton Wainwright）博士指出，在2013年的英仙座流星雨期間，一個高空氣球在地球上空大約26公裡的平流層高度上採集到明顯是某種微型有機體殘骸的細小顆粒。而最近，他們又在這份樣品中發現了一種微小的奇特鈦金屬球，其直徑與人的頭發絲相當，並且外部被一層有機黏性物所包裹。另外，維克拉瑪辛格教授的研究組還對隕石樣品進行了研究，發現其中含有某些奇特的結構，可能是某種微型生物體的化石。 　　但除此之外，

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胚種論在主流科學界也正在得到一些新證據的支持。僅僅在數十年前，科學家們還認為外星生命的想法不切實際。但現在，美國宇航局的科學家們相信在地球之外發現生命存在的線索只不過是一個時間問題。 　　美國宇航局目前正致力于在火星上搜尋生命蹟象，而歐洲空間局則將目光鎖定在了月球上。後者正構思一項新計劃，在月球表面進行鑽探，搜尋可能可以幫助了解地球上生命起源的線索。 　　而美國宇航局的科學家們也已經開展相關實驗，他們計劃將模擬隕石射入太空，然後讓它再次衝入地球大氣層。結果發現DNA以及一些細菌孢子能夠經受住隕石在衝入地球大氣層期間的劇烈摩擦和高熱。 　　此前對于胚種論的一項主要質疑就在于人們認為生命物質將難以在隕石通過行星大氣層期間幸存下來，而這一實驗結果則駁斥了這種觀點。就在上個月，一些世界上最頂尖的科學家，

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包括史蒂芬·霍金教授以及英國皇家天文學家馬丁·裡斯（Martin Rees）一同表達了對一項耗資1億美元的地外生命搜尋計劃的支持。　　據美國太空網報道，加州大學洛杉磯分校的科學家近日的一項研究認為，

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一顆編號為Kepler-62f的小型系外行星，如果其擁有富含二氧化碳的大氣層，那麼就將很有希望擁有流動的地表水體。 　　這顆系外行星的直徑比地球高出大約40%，並且很可能基本上是由岩石構成的。如果它擁有一個能夠幫助其保溫的大氣層，那麼在它的表面很有可能存在著液態水的海洋。 　　參與這項研究的加州大學洛杉磯分校天文學家奧瑪瓦·謝茲（Aomawa Shields）在6月份在芝加哥舉行的天體生物學會議上表示：一個富含二氧化碳的大氣是將液態水保留在這顆行星地表的一種可靠方式。 　　融化冰層 　　Kepler-62是一顆小質量的黯淡恆星，直徑約為太陽的2/3，亮度則只有太陽的1/5，它位于天琴座，距離地球約1200光年。在這顆恆星週圍已經被發現有5顆行星圍繞它運行，其中有兩顆行星的運行軌道位于宜居帶範圍內。所謂宜居帶就是指行星的運行軌道與恆星之間的距離適中，能夠讓行星表明擁有較為溫和的溫度環境，從而允許水體以液態形式存在于行星表面的範圍。 　　一般認為液態水是生命演化必不可少的環境條件。而這兩顆位于宜居帶內的系外行星都屬于超級地球的類別——它們很有可能是岩石構成的，但比地球更大。在這個行星系統被發現時，如果僅從大小與軌道參數上看，其中的一顆系外行星，即Kepler-62f 就是當時已知的最像地球的系外行星。 　　另外一顆行星是Kepler-62e，它運行在恆星Kepler-62週圍宜居帶範圍的內側邊緣。這顆行星比地球直徑大了約60%。在開展軌道模擬時，謝茲和她的同事們發現這顆行星的地表可能無法維持液態水體的存在。她說：對于液態水而言，Kepler-62e的地表溫度可能太高了。 　　相比之下，

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Kepler-62f的軌道距離恆星更遠一些，事實上它是這一系統內全部5顆已知的行星裡面距離中央恆星最遠的一顆，圍繞恆星公轉的週圍大約是267.3天。由于開普勒望遠鏡只能測定這些行星的直徑大小，因此為了估算它們的質量進而求得密度和組成成分，科學家們不得不依賴于先前研究得到的統計學數據，並據此推斷認為這顆行星很有可能要麼就是一顆岩石行星，要麼就是擁有大量固態水冰，但應該不是一顆氣態星球。 　　謝茲將這顆行星的數據輸入計算機並進行模擬，假設其擁有與地球類似自轉週期以及一個富含二氧化碳的大氣。隨後她又考慮了不同自轉軸傾角下的情況。在一種情況下，假定這顆系外行星擁有與地球自轉軸傾角相似的23度，而在另一種情況下則假設這一度數是60度。然而不管是哪種情況，模擬的結果得到的都同樣是一個冰封的表面，就像一個雪球行星。 　　不過，當在模擬中將這顆行星的軌道設置為傾斜軌道，即加大行星公轉軌道的傾角時，結果顯示這顆行星的南半球地區在夏季期間溫度是在冰點之上。 　　謝茲表示：這顆行星上的其南半球夏季受到的影響最明顯。這將導致冰層的融化。這種冰層的週期性融化將便于大氣，海洋以及來自恆星的部分輻射因素相互混合，而這樣的混合被認為是生命誕生和發展的有利因素。 　　然而這顆系外行星的潛在意義還不止于此，假如它擁有一個濃密且富含二氧化碳的大氣層，那麼Kepler-62f上將產生顯著的溫室效應，這種效應導致的溫度上升將至少部分的融化這顆星球上冰凍的海洋。 謝茲表示：如果這顆星球的大氣中富含二氧化碳，那麼它將可以擁有存在于地表的液態水體。，